Aux frontières du vivant

Des chercheurs du CNRS ont eu l'idée d'utiliser des bulles de savon pour modéliser le déplacement des vrais cyclones ! En chauffant la base de la bulle, en refroidissant son sommet, des courants de convection apparaissent à sa surface et forme un magnifique tourbillon.

Vous avez l'impression d'avoir des hallucinations, des vertiges ? Non, vous n'êtes pas en train de regarder un clip psychédélique des années 1970 ! Ces images sont le produit de calculs mathématiques, un domaine que les chercheurs appellent 'fractales'.

Attention chef-d'oeuvre !... C'est l'une des images 'star' du télescope spatial Hubble. Les astronomes appellent cette région du ciel les « Colonnes de la Création ». Il s'agit de notre Univers. Mais à quoi ça sert d'avoir les yeux dans les cieux ?

Aujourd'hui les chercheurs du CNRS tentent d'établir un lien entre les motifs qui apparaissent sur une goutte de sang séchée et les maladies qui affectent la composition sanguine.

L'actine, est la substance qui constitue le cytosquelette, autrement dit, le squelette de nos cellules. Les chercheurs se sont amusés à extraire cette substance des cellules pour voir comment elle se comporte.

Lorsque nous faisons turbiner notre cerveau, nous sollicitons des cellules bien connues qu'on appelle des neurones ; et pour qu'ils fonctionnent il faut leur apporter de l'énergie ! Mais qui leur apporte ?

S'agirait-il de l'échographie d'un alien ? Vous êtes en train de regarder loin, très loin dans l'espace... voici le quintette de Stephan, un groupe de cinq galaxies situées dans la constellation de Pégase. Admirez ces filaments d'étoiles et de gaz !

Vous connaissez déjà sans doute ce genre d'image : en mesurant la consommation en sucre des différentes parties du cerveau, les chercheurs en déduisent l'activité des différentes zones cérébrales. Mais quelles sont les interconnexions entre ces zones ?

Vous voyez ces petits cristaux, qui prennent de magnifiques couleurs lorsqu'ils sont éclairés avec une lumière spéciale ? Ils fait minuscules et ils sont faits à partir ... d'oeuf. L'étude des cristaux permet notamment aux chercheurs de concevoir de nouveaux médicaments.

Animal, végétal ou minéral ? Eh bien non, cérébral ! Vous avez devant vous une cellule grise. En d'autres termes : un neurone ! De la cellule à l'axone, la visite guidée commence !

Tous ces astres se trouvent dans notre galaxie, à plusieurs millions de milliards de kilomètres de nous. Photographiés par le télescope spatial Hubble, ils font partie de la famille des nébuleuses planétaires.

Bienvenue dans le monde merveilleux du plancton ! Les planctons sont de minuscules êtres vivants qui se laissent porter dans l'eau.

Il s'agit d'une photo satellite d'un petit bout du Kansas. Et ces disques ? Des champs arrosés par un système d'arrosage rotatif. La couleur rouge met en lumière les zones les plus humides où la végétation est la plus dense suite à l'irrigutation intense, non sans impact écologique.

Voici le Soleil, tel que le voit le satellite du Solar Dynamics Observatory américain.

Jetez un oeil par ici et projetez-vous 2 400 ans en arrière : des colonnes grecques, vous y êtes ! Nous sommes à Delphes, devant la Tholos. En 2013, des chercheurs français ont numérisé la célèbre rotonde grâce à ce scanner portatif.

Depuis longtemps, l'industrie aéronautique est capable de les visualiser lors d'essais en soufflerie. Mais c'est la première fois que l'onde de choc a été filmée avec de vrais avions, dans de vraies conditions de vol.

Permettez-nous aujourd'hui de vous présenter le meilleur ami des biologistes : Caenorhabditis elegans ! Pourquoi ce ver terrestre intéresse-t-il tant les chercheurs ?

Le pollen est l'élément fécondant des espèces végétales, et chaque espèce produit des grains de forme et de taille différentes.

Au pôle sud, chaque année, de nouvelles couches de neige recouvrent les anciennes. Plus on creuse profondément, et plus on remonte dans le passé.

Prisonnière de l'ambre, cette petite guêpe a traversé les âges. Son histoire commence il y a 100 millions d'années, à l'ère des dinosaures.

Une photo satellite de la Terre, prise de nuit... Des villes grouillantes de lumière... Ou alors, des champs sous la lumière bleutée de la Lune... Des rivières obscures... Où sommes-nous?

Des filaments colorés grandissent, s'élèvent, bourgeonnent... Étrange croisement entre l'algue, la méduse, et le champignon... Bienvenue dans le monde féerique des jardins chimiques !

Ici, chaque cellule produit aléatoirement une couleur : rouge, jaune, cyan ou encore magenta. Les chercheurs ont baptisé cette technique Brainbow, contraction de Brain, le cerveau, et de rainbow, l'arc-en-ciel. Grâce à cette astuce, les biologistes de l'INSERM suivent plus facilement chaque neurone dans l'inextricable…

Voici le squelette de Trypanosama Brucei, autrement dit : la mouche tsé-tsé. Les Trypanosama forment une grande famille de parasites dont le plus célèbre est responsable de la maladie du sommeil. Après avoir été transmis par une piqûre de mouche tsé-tsé, le parasite provoque d'abord fièvre et fatigue.

Nous sommes en Alaska, au-dessus du gigantesque glacier Columbia. Pendant des siècles, le glacier a été suffisamment massif pour résister aux assauts de l'océan. Puis, victime notamment du réchauffement climatique, il a fondu comme neige au soleil et perdu jusqu'à 500 mètres d'épaisseur !

On observe de microscopiques êtres qui vivent dans des mares hyperacides, deux fois plus salées que la Mer Morte et dont la température peut atteindre 115 degrés.

Voici la coupe d'un globule rouge. Mais celui-ci est infesté par le paludisme. Si l'institut Pasteur, à l'origine de ces images, est à l'avant-garde de la recherche d'un vaccin, 40 % de la population mondiale vit exposée à la terrible maladie.

Ces images ne racontent pas la formation des algues, mais celle de nos muscles : des cellules souches, avec un noyau unique fusionnent pour former des myotubes, qui deviennent ensuite des fibres musculaires.

Sous vos yeux : un échantillon de carbure d'uranium mélangé à du béton vu au microscope électronique à balayage. La taille de la fissure grise au centre est de l'ordre de quelques microns à peine, soit un million de fois plus petite qu'un mètre !