La science à découvert

En étudiant le nombre de points nécessaires pour former des carrés parfaits, le mathématicien grec Pythagore et ses camarades ont jeté les bases de la notion de racine carrée.

Deux mille ans avant notre ère, les Babyloniens avaient déjà observé que la circonférence d'un cercle est à peu près trois fois plus grand que son diamètre. Les mathématiciens n'aiment pas les approximations.

Comment une modification infime des conditions initiales peut produire un résultat très différent de celui qu'on attend?

Créés pour répondre à des besoins concrets, les nombres entiers naturels ont rapidement été complétés par le zéro, les nombres entiers négatifs et les nombres rationnels pour satisfaire de nouvelles exigences.

En rentrant de vacances, Alexander Fleming a découvert dans ses boîtes de Petri une moisissure qui a conduit à l'invention de la pénicilline.

À la fin du XIXe siècle, Louis Pasteur parvient à isoler le virus de la rage et à en produire une souche atténuée. Progressivement, les vaccins deviennent obligatoires ce qui permettra d'éradiquer de plus en plus de maladies.

Dans l'Antiquité, on pensait que le sang entraînait les émotions et était produit dans le foie. Quand on découvre la circulation sanguine au XVIIe siècle et qu'on comprend qu'il ne produit pas le sang, on se demande à quoi peut bien servir cet organe.

En faisant voler un cerf-volant un soir d'orage, Benjamin Franklin a démontré la présence d'électricité naturelle dans les nuages, permettant de comprendre l'électricité comme un courant entre charges positive et négative.

En testant le roulement de billes sur un plan incliné, Galilée a démontré que les objets se déplacent à la même vitesse quelle que soit leur taille.

Au XVIIIe siècle, Lavoisier finira par décomposer puis recomposer l'air et trouver sa composition principale, soit l'azote et l'oxygène. On va découvrir plus tard qu'il contient aussi des gaz rares et du dioxyde de carbone.

Né en 1822, l'Autrichien Gregor Mendel installe une serre où il entreprend des expérimentations sur des petits pois. Ainsi, il invente le concept de caractère dominant et établit les premières lois de l'hérédité.

En s'appuyant sur la géologie, Alfred Wegener a affirmé au début du XX¿ siècle que les continents aujourd'hui séparés ne formaient à l'origine qu'une seule et même masse terrestre.

Ce n'est qu'au XIXe siècle que des scientifiques comme Buckland, Mantell et Owen ont assemblé les fossiles connus depuis l'Antiquité pour identifier une espèce disparue : les dinosaures.

À la fin du XVIIIe siècle, Joseph Priestley et Jan Ingenhousz ont démontré que les plantes utilisent la lumière du soleil, et pas seulement les nutriments du sol, pour grandir et régénérer l'air.

À la fin du XVIII¿ siècle, les travaux de Henry Cavendish et d'Antoine Lavoisier ont suscité une controverse qui s'est conclue en créditant Lavoisier de la découverte de la composition exacte de l'eau.